일본 오키나와현에 속한 미야코지마는 '미야코 블루'라 불리는 에메랄드빛 바다로 유명한 섬입니다. 한국에서 직항으로 약 2시간 30분이면 닿을 수 있으며, 제주도의 약 9% 크기의 아담한 섬에서 3박 4일간의 특별한 휴양을 즐길 수 있습니다.
미야코 블루를 온몸으로 느끼는 첫째 날 — 토리이케와 마에하마 비치
미야코지마를 처음 방문하는 여행자라면 첫째 날부터 이 섬이 왜 일본 최고의 바다를 가진 섬으로 불리는지 실감하게 됩니다. 시모지시마 공항 근처에 위치한 토리이케는 미야코지마에서 가장 신비로운 장소 중 하나입니다. 언뜻 보면 평범한 연못처럼 보이지만, 사실은 바다와 연결되어 있는 아주 특별한 지형입니다. 아래쪽에서 바닷물과 이어져 있어 조수에 따라 수위가 변하며, 빛의 각도에 따라 물색이 시시각각 달라지는 신비로운 광경을 연출합니다. 주변에는 산책로와 전망대가 잘 갖춰져 있어 가볍게 둘러보면서 사진을 찍기에도 매우 좋은 코스입니다.
토리이케에서 감탄을 맛봤다면, 그다음 목적지인 마에하마 비치에서는 '미야코 블루'의 진수를 경험할 수 있습니다. 마에하마 해변은 일본에서 가장 아름다운 백사장으로 손꼽히며, 에메랄드색과 코발트색이 뒤섞인 오묘한 바다색은 정확한 언어로 정의하기 어려울 정도로 독특합니다. 오키나와 본섬의 바다와 비교해도 미야코지마의 물색은 한층 더 투명하고 밝아, 스노클링을 목적으로 찾는 여행자라면 최고의 선택지 중 하나라는 평가를 받습니다.
여기서 한 가지 중요한 현실적 조언이 필요합니다. 미야코지마는 날씨와 파도의 영향을 매우 크게 받는 지역입니다. 같은 해변이라도 하루 차이로 바다 컨디션이 완전히 달라질 수 있으며, 바람이 강한 날에는 스노클링 자체가 불가능해지기도 합니다. 4월에서 10월까지가 스노클링 적기이지만, 5월에서 6월에는 장마가 찾아올 수 있어 이 시기는 피하는 것이 현명합니다. 또한 마에하마 비치를 비롯한 미야코지마의 해변 대부분은 시내에서 다소 떨어진 위치에 있으며, 시내를 벗어나면 식당이나 이자카야를 찾기 어려운 시골 환경이 펼쳐집니다. 이러한 지리적 특성 때문에 초보 여행자에게는 숙소를 상점과 마트가 모여 있는 미야코섬 중심부에 잡는 것을 강력히 권장합니다.
마에하마 비치에서는 모래사장에 돗자리를 깔고 일광욕을 즐기거나, 가볍게 물놀이를 하며 여유로운 시간을 보낼 수 있습니다. 미야코 블루를 가장 선명하게 느낄 수 있는 해변인 만큼, 첫날 일정의 마무리로 이보다 완벽한 장소는 없습니다.
렌터카로 달리는 둘째 날 — 해중공원·이케마 대교·유키시오 뮤지엄
미야코지마 여행에서 렌터카는 선택이 아니라 사실상 필수입니다. 섬의 대중교통이 매우 제한적이기 때문에, 렌터카 없이는 주요 명소를 효율적으로 이동하기가 거의 불가능합니다. 이 점은 초보 여행자에게 특히 중요한 정보임에도 불구하고 간과되기 쉬운 부분입니다. 미야코지마는 차로 섬 끝에서 끝까지 약 40분이면 이동할 수 있을 정도로 아담하지만, 그 안에 흩어진 명소들을 연결하려면 렌터카가 반드시 필요합니다.
둘째 날 북부 코스의 첫 번째 목적지는 미야코지마 해중공원입니다. 이곳은 수영복으로 갈아입거나 물에 들어가지 않아도 미야코지마의 바닷속을 그대로 들여다볼 수 있는 특별한 장소입니다. 수심 3~5m 아래에 설치된 해중 관찰 시설로, 12cm 두께의 튼튼한 창문을 통해 실제 미야코지마 바다에 서식하는 열대어와 다양한 해양 생물들을 관찰할 수 있습니다. 아쿠아리움처럼 가둬둔 물고기가 아니라, 자연 그대로의 환경에서 살아가는 생물들을 가까이서 볼 수 있다는 점이 이 시설의 가장 큰 매력입니다. 규모가 크지는 않지만, 날씨가 변덕스러워 스노클링이 어려운 날에 가장 훌륭한 대안이 되며, 어린이나 수영을 못 하는 어르신도 안전하게 바다를 즐길 수 있어 가족 단위 여행객들에게 인기가 높습니다.
해중공원을 나서면 이케마 대교로 향합니다. 미야코지마에서 가장 아름다운 드라이브 코스를 꼽을 때 절대 빠지지 않는 이곳은, 차를 타고 달리는 순간 양옆으로 에메랄드빛 바다가 펼쳐지면서 마치 바다 위를 달리는 듯한 압도적인 경험을 선사합니다. 날씨가 좋은 날에는 바다색이 믿기지 않을 정도로 선명하게 빛나며, 다리를 건너기 전후의 전망 포인트에서 잠시 멈춰 사진이나 영상을 촬영하는 것도 강력히 추천합니다.
둘째 날의 마무리는 유키시오 뮤지엄입니다. 소금을 테마로 한 이 박물관은 지하에서 끌어올린 해수를 사용해 미야코지마 특산물인 눈꽃 소금을 생산하는 제염소이기도 합니다. 이곳에서 놓쳐선 안 될 것은 달콤한 아이스크림 위에 짭짤한 소금을 살짝 뿌려 먹는 소프트 아이스크림으로, 단짠 조합의 중독성이 상당합니다. 유키시오가 만들어지는 과정을 직접 볼 수 있어 단순한 먹거리 공간을 넘어선 작은 테마형 공간으로서의 가치를 지닙니다.
야비지 투어와 남부 해변 — 히가시헨나자키·아라구스쿠 비치
미야코지마에서 가장 강렬한 경험을 원한다면 야비지 투어를 빠뜨릴 수 없습니다. 야비지는 미야코지마 북쪽 해상에 위치한 구역으로, 배를 타고 약 한 시간을 이동해야만 도달할 수 있습니다. 본섬 근처 해변과는 차원이 다른 투명도를 자랑하는 바다에서 스노클링과 다이빙을 즐기는 이 투어는, 미야코지마가 제공할 수 있는 최고 수준의 해양 체험으로 평가받습니다. 바닷속에서 아름다운 푸른 산호초들과 열대어들이 눈앞에서 춤을 추는 광경은 쉽게 잊히지 않는 장면입니다.
그러나 야비지 투어에는 현실적인 주의사항이 따릅니다. 배로 한 시간 가까이 이동해야 하는 만큼, 배멀미가 심한 체질이라면 미리 멀미약을 복용하는 것이 필수입니다. 더불어 날씨와 파도 상태에 따라 투어 자체가 취소되거나, 바다 컨디션이 나빠 만족도가 크게 떨어질 수도 있습니다. 야비지 투어의 매력은 분명 탁월하지만, 컨디션에 따라 경험의 질이 크게 달라질 수 있다는 점을 미리 인지하고 출발하는 것이 현명합니다.
셋째 날 남부 코스의 첫 번째 목적지인 히가시헨나자키는 미야코지마 동쪽 끝에 위치한 곶으로, 바다 쪽으로 길게 뻗은 지형에서 시원한 파노라마 바다를 감상할 수 있습니다. 제주도의 섭지코지와 비슷한 지형으로, 바람이 강하게 부는 날에는 파도가 부딪히는 드라마틱한 풍경이 더해져 더욱 인상적인 장면을 연출합니다. 조용히 자연을 느끼며 힐링하고 싶은 여행자라면 꼭 들러야 할 장소입니다.
이어서 방문하는 아라구스쿠 비치는 미야코지마에서 반드시 가봐야 할 해변으로 손꼽힙니다. 아름다운 바다는 물론, 발이 닿는 얕은 물속에서도 수십 마리의 열대어가 헤엄치고, 입수하기만 해도 높은 확률로 거북이를 만날 수 있는 곳입니다. 한국에서는 볼 수 없는 산호초들을 가까이에서 구경할 수 있으며, 바다를 여유롭게 헤엄치는 거북이를 따라다니다 보면 시간 가는 줄 모릅니다. 바다를 마주하고 왼편이 거북이 스팟, 오른편이 산호 및 물고기 스팟으로 나뉘어 있습니다. 파라솔, 구명조끼, 스노클링 장비 대여도 가능하지만, 무료 주차장이 협소하고 유료 주차장은 하루 2,000엔으로 비싼 편이므로 일찍 도착해 자리를 확보하는 것이 좋습니다. 마지막 날에는 우에노 독일 문화촌을 가볍게 들러 유럽식 풍차와 건물들 사이에서 색다른 분위기를 즐긴 후 공항으로 복귀하며 여행을 마무리합니다.
미야코지마는 어디를 가느냐보다 얼마나 여유롭게 즐기느냐가 더 중요한 여행지입니다. 미야코 블루의 아름다움은 실재하지만, 날씨 변수와 렌터카 필수 환경, 야비지 투어의 배멀미 리스크까지 현실적인 준비를 갖춘 여행자만이 이 섬의 진가를 온전히 누릴 수 있습니다.
[출처]
영상 출처: 일본에서 만나는 몰디브ㅣ미야코지마 3박 4일 완벽정리(+꿀팁,예상 경비) / 여행톡톡 : https://youtu.be/p8IfSVhSNz4?si=AWyOwpp8kirnwngT